小鸟为什么梳理羽毛？
对于所有鸟类来说，梳理羽毛都是日常的必修课。一只健康的鸟总是保持着漂亮的羽毛，为了拥有亮丽的羽衣，每隔一段时间它们就得到水边洗个“鸳鸯浴”，然后就是长时间地梳理羽毛。鸽子总是低垂着头，用喙细致地清理胸前厚重的羽毛；雄金丝雀在窗台上走来走去，不时用喙小心地舔着头顶的羽冠；池塘里的鸭子仰着头，把翅膀贴近河面，不停地用喙在水面上“拍打”，它们是在梳洗翅膀上长而密的飞羽和纤羽。一只鸟身上有成千上万根羽毛，包括飞羽、复羽、尾羽、廓羽、绒羽、粉羽等多种不同类型，梳理羽毛正是为了保持各种羽毛的清洁。
然而，如果仅仅为了清洁羽毛，远没有“梳妆”如此重要。在漫长的进化史上，羽毛使鸟类在与爬行类的竞争中，最终成为统治天空的王者。而为了保持和经营这顶“皇冠”，从古生代，鸟就开始了梳理和装饰羽毛的行为。因此，梳理羽毛的首要意义，不是为了清洁和整理，而是为了生存和繁衍。
梳理动作中蕴含的生存之道
一只体形壮硕的雕鸮，静静地栖息在暗处，巨大的“头盔”枕在胸前，眼睛警觉地洞察着环境。突然，它的头迅速抬起，同时双臂打开，几片长长的翼羽，猛地冲向头部，就像用一条毛巾在洗脸……雕鸮梳理的第一笔，是对准了头部。很多猛禽的第一下动作都是“洗脸”，鹰、隼、鸮等会用翅基部的几根长羽在面部来回梳理，就像是用一种特别的梳子在给毛发做梳理。
给面部“梳妆”，是梳理行为中最常见的招数。对于多数小鸟来说，喙是打理羽毛的“刷子”，面部没有被覆羽毛，喙难以着力，此时利用大翼羽，就轻松地解决了问题。不仅猛禽如此，在家鸽、乌鸫和金丝雀等常见的鸟类中，都有类似的行为。
用长而尖锐的翅羽“刷洗”面部，存在很大的风险。《当代英国鸟类学手册》中，收录了有关欧夜鹰意外被自己锋利的飞羽划破脸部的两起事故。此外，在对大麻鳽、雕鸮和游隼等种类的研究中，也都记录到了类似事件的发生。
为什么尽管风险很大，但是仍然有这么多的鸟要选择用翅膀“刷洗”头部呢？科学家推测，这是因为鸟儿的头部，包括面部、眼眶、耳朵和后枕区，容易受到寄生虫的侵害。因此，“洗脸”这种梳理行为，有助于清除寄生虫或它们的卵。鸟类的羽毛常是寄生虫特别是羽虱的宿主，鸟儿经常会把喙伸入羽衣，以吃掉虫子。但是，对头部的处理会更加困难，因为喙和眼睛不能直接接触该区域。用宽阔的“梳子”反复梳理，将有助于清除这些区域顽固的寄生虫。
实际上，对羽毛清洁的最直接办法是水浴，为什么不能洗完再理呢？这主要是因为，水浴不能频繁地进行，受到环境的限制。而在大自然中，鸟儿随时都可能被寄生虫所困扰，梳理行为就成了必需。
此外，鸟类的头部还是视力、听力和嗅觉等感觉器官的集中地。而这些感觉器官，是鸟获得信息最重要的来源和生存的法宝，这些器官的清洁对于生存具有重要意义。梳理行为中，还有助于清洁喙部、耳孔和鼻孔，去除这些区域污物和角质。
除了清洁功能，在梳理过程中，每根羽枝和羽枝上的钩状小羽片都被理顺，羽毛的“瓦楞”结构得以保持。在疏水性较强的羽毛角质层和气孔的作用下，水难以进入羽毛深部，附着在表面的水被很快排干。此时，鸟的身体干爽而温暖。所以，雕鸮“洗脸”之后，很快紧闭双翅，以恢复被淋湿后的“头盔”；欧夜鹰在意外“划脸”之后，也会用一侧肢体遮掩一下，也许是为了让另一侧的脸尽快“恢复”吧。
梳理可以维护美丽的羽冠
乌鸫在窗台或枝头上走动，不停地扭动身子，不时地把喙伸到臀部，做出类似挠痒的动作……乌鸫梳理羽毛的动作和大多数鸟差不多，用喙清理每一根羽枝，然后再轻轻地把所有的羽毛理顺。对于拥有美丽羽冠的乌鸫来说，头部是梳理